道徳とは現実社会で、善良な人間として生きて行くために、みずからを律（りっ）し、社会的に守るべき、人それぞれの、よりどころとなるお手本をいいます。

しかし、道徳は、生きている人間の規範であって、それで、先祖を救い、みずからの罪障（ざいしょう）を消滅し、子孫に幸せをもたらすなどという力はありません。
つまり道徳は、仏教のように過去・現在・未来、三世（さんぜ）の因果（いんが）が説かれておらず、生きるための今世（こんぜ）限りの指針とはなりえても、三世にわたる一切の人々を救済することは出来ません。

日蓮大聖人は道徳と仏教の関係について、
　「王臣（おうしん）を教へて尊卑（そんぴ）をさだめ、父母を教へて孝の高きことをしらしめ、師匠を教へて帰依（きえ）をしらしむ」（開目抄・御書５２４頁）
と仰おおせになり、道徳は仏法の先がけとして、その序分（じょぶん）の役割をはたすものと記しるされています。

昔から道徳では、「孝養（こうよう）」ということがよくいわれます。自分を生み、今ある自分を大事に育ててくれた両親に対し、よく仕（つか）えることで、その恩に報（むく）いることは大切なことです。しかし、仏法における孝養とは、親の言葉にただしたがい、ものを贈ったり、年老（としお）いた両親の面倒をみることに止まらず、正法の功徳によって、両親を始めとする一家、一族、一門の人々を皆共（とも）に救っていくというところにきわまります。

したがって仏法では正法による孝養を、「上品（じょうぼん）の供養」（＝もっとも勝れた供養）と名づけるのに対し、道徳における一般的な孝養を「下品（げぼん）の供養」（＝上・中より下の供養）にあたるとされています。

大聖人は、
　「法華経を信じまいらせし大善は、我が身仏（ほとけ）になるのみならず、父母仏になり給ふ。上（かみ）七代下（しも）七代、上（かみ）無量生（むりょうしょう）下（しも）無量生の父母等存外（ぞんがい）に仏となり給ふ（中略）『願はくは此の功徳を以て普（あまね）く一切に及（およぼ）し、我等と衆生と皆共（とも）に仏道を成（じょうぜん）』」（盂蘭盆御書・御書１３７７頁）
と、正法を行ずる大善こそ、自ら仏の境地（きょうち）に至るだけでなく、無量生の父母と、無量生の子孫を救う道だと教えられています。

このように、今世（こんぜ）限りを説く道徳ではなく、過去、現在、未来の三世（さんぜ）を説いた正しい信仰をとおして自分を磨（みが）き、さらに世の中の人々を教化（きょうけ）して、正法の功徳を社会の一切の人々に及（およぼ）し、ともどもに仏道を成就することが、最高最善の生き方となるのです。